普通人能用上通信廣播衛(wèi)星嗎?絕大多數(shù)人都會肯定地回答說:可以。實際上,中星九號的使用者已經(jīng)有上億戶了。那么普通人能用上衛(wèi)星電話嗎?這東西離我們似乎有點遠(yuǎn)。不過,任何東西只要能夠進(jìn)入“中國制造”的行列,立刻就會變得親民起來。中國在幾年前就擁有了自主的移動通信衛(wèi)星“天通一號”,向社會放號幾年以來,已經(jīng)積累了三萬多用戶。作為衛(wèi)星移動通信來說,這已經(jīng)是個相當(dāng)不錯的成績了。
【“天通一號”衛(wèi)星】
按照國際電信聯(lián)合會的劃分,通信廣播衛(wèi)星有三個大的門類。最常見的是所謂“固定衛(wèi)星通信”,就是我們常見的衛(wèi)星“大鍋”。深圳股票交易所的信息,就是通過固定衛(wèi)星通信服務(wù)傳送到全國各地交易所的。第二類是所謂的“廣播衛(wèi)星通信”,中星九號的衛(wèi)星電視直播服務(wù)就是典型的廣播衛(wèi)星通信。第三類就是天通一號提供的這種“移動衛(wèi)星服務(wù)”,我們可以簡單地理解為衛(wèi)星手機(jī)。
在我們中國的絕大多數(shù)城市鄉(xiāng)村,人們似乎不覺得自己需要和衛(wèi)星手機(jī)建立什么聯(lián)系。那是因為我們國家的鐵塔布設(shè)非常完善,只要是在人口聚居的地區(qū),幾乎不會遇上沒有手機(jī)信號的情況。但是,如果沒有鐵塔怎么辦?這對于很多地廣人稀的國家和地區(qū)來說,就是生活中的日常。還有一些國家因為采用土地私有制,鐵塔架設(shè)難度巨大,沒有信號是很常見的。因此美國、加拿大等國家的電信商把目光投向太空,對發(fā)展移動衛(wèi)星服務(wù)非常積極。
【除了手持電話外,天通系統(tǒng)還包括車載終端、天通貓等多種終端類型】
中國也會遇到?jīng)]有鐵塔的情況。我們是一個自然災(zāi)害頻發(fā)的國家,特別是2008年的汶川地震摧毀了災(zāi)區(qū)的所有鐵塔設(shè)施,所有的手機(jī)都失去了信號。在鐵塔重建起來之前,發(fā)揮作用的就是各種衛(wèi)星終端。中國還有廣袤的荒漠、森林和海洋,有辛勤勞作的漁船和海洋工程船,有散落在遼闊西部上的牧民和石油鉆井隊,有在天山深處追擊恐怖分子的特警部隊,有時刻保衛(wèi)祖國的邊海防部隊和漁政、海監(jiān)船隊……所以,中國其實對移動通信衛(wèi)星也有著很強(qiáng)烈的需求。
有關(guān)單位曾經(jīng)做過調(diào)研,即使不考慮自駕旅行的愛好者們,中國各專業(yè)領(lǐng)域?qū)πl(wèi)星手機(jī)的需求就已經(jīng)達(dá)到了數(shù)百萬臺的規(guī)模。這個數(shù)字也成為支撐天通一號研制發(fā)射的重要依據(jù)。從2008年以后,中國一直沒有發(fā)生過類似于汶川地震的大規(guī)模災(zāi)害,所以對衛(wèi)星手機(jī)的需求刺激比較小。但從長期看,包括天通一號在內(nèi)的中國自主移動衛(wèi)星服務(wù)規(guī)模達(dá)到百萬量級只是一個時間問題,今天的三萬臺只不過是更大規(guī)模應(yīng)用的一個前奏而已。
那么,中國自己的衛(wèi)星電話貴不貴?從技術(shù)角度來說,天通一號和著名的海事衛(wèi)星是很接近的。如果從手機(jī)價格和套餐價格來比較,天通一號其實比海事衛(wèi)星便宜多了,而且手機(jī)的體積更小一些。
而且衛(wèi)星手機(jī)在資費套餐上更適合于個人使用。前面說的衛(wèi)星固定通信,往往采取包年的方式。用戶每年選定一定的帶寬,然后支付一個固定的年費用。聽起來很像家用的光纖。但衛(wèi)星固定通信的價格非常高。國際上流行的計價方式,是把36兆赫茲作為一個標(biāo)準(zhǔn)單位,叫做一個等效標(biāo)準(zhǔn)轉(zhuǎn)發(fā)器。每個等效標(biāo)準(zhǔn)轉(zhuǎn)發(fā)器每年的租金大約是200萬美元。這個數(shù)字最近幾年有所下降,但還是很貴,并非個人用戶可以承受。而衛(wèi)星手機(jī)的資費就親民多了。
當(dāng)然,習(xí)慣了4G的人們對衛(wèi)星手機(jī)可能會感到不太習(xí)慣。問題并不在于價格,而是衛(wèi)星手機(jī)的速度太慢了一點,用微信來收發(fā)文字消息或許問題不大,但是圖片、語音就會慢下來,視頻應(yīng)用幾乎就是不可能做到的事情了。這是因為移動衛(wèi)星服務(wù)所選擇的頻率,天通一號衛(wèi)星工作在S頻段,也就是2~4兆赫茲。這不是和4G的頻段差不多嗎?但是4G鐵塔離我們只有幾千米甚至幾百米。天通一號衛(wèi)星距離我們有35800千米。所以,衛(wèi)星手機(jī)一般都在沒有鐵塔的場景下使用。
如果哪位愛好者帶著衛(wèi)星手機(jī)去了西部,打算發(fā)個朋友圈秀一下,那么一兩張圖還是可以做到的,圖太多了就會遇到麻煩。實際上,衛(wèi)星手機(jī)更多地是解決話音或者短信通信的問題。
能不能把衛(wèi)星降低一點,讓手機(jī)速度更快一點?這就是眾多航天投資者正在瘋狂競爭的低軌道寬帶衛(wèi)星,其中最瘋狂的馬斯克打算發(fā)射4萬顆衛(wèi)星。中國的一些企業(yè)也投入了這場競爭,到底好不好用,還要等幾年才能見分曉。