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蜘蛛星云過去曾被多個天文臺拍攝過,但是詹姆斯-韋伯望遠鏡拍攝的新圖像讓我們對這個恒星形成區(qū)有了更清晰、更鮮明的認識。塔蘭圖拉星云也被稱為多拉多斯30號,是我們自己附近的星系中最大和最明亮的恒星形成區(qū),使它成為科學家們研究恒星形成的最喜歡的對象。
天文學家使用韋伯的三個紅外儀器對蜘蛛星云進行成像。當使用韋伯的近紅外相機(NIRCam)觀察時,你會看到絲狀的細絲,它為星云贏得了它的名字,在上面的圖像中心,圍繞著一個巨大的年輕恒星群閃爍著藍色光芒。根據美國國家航空航天局(NASA)的說法,這些年輕的恒星中有數萬顆以前從未被看到過,因為它們被宇宙塵埃掩蓋了。來自這些年輕恒星的恒星風和輻射使星云的中心被掏空,而星云的形狀必然會不斷轉移和改變。圍繞著它們的細絲畢竟隱藏著更多的原生恒星,當它們吹走遮擋在我們視線之外的氣體和塵埃時,它們就會出現(xiàn),加入中心的其他恒星。
事實上,韋伯的近紅外光譜儀已經觀察到一顆這樣的恒星,它已經開始從其塵埃的面紗后面出現(xiàn)。美國宇航局說,如果沒有韋伯在紅外波長下的高分辨率光譜,這顆恒星的活動就不會被發(fā)現(xiàn)。天文學家們還使用韋伯的中紅外儀器(MIRI)以更長的紅外波長來觀察這個星云,并拍攝了一張與NIRCam拍攝的圖像完全不同的圖像。這一次,位于星云中心的年輕恒星逐漸消失在背景中,而它們周圍較冷的氣體和塵埃則發(fā)光并成為焦點,正如你在下面看到的。
正如NASA所解釋的那樣,蜘蛛星云對研究恒星形成的科學家來說具有特殊的意義,因為它的化學成分與宇宙 "宇宙正午 "期間的恒星形成區(qū)域相似。那是宇宙只有幾十億年歷史的時期,也是恒星形成的高峰期。在我們的銀河系中,沒有任何區(qū)域以類似的速度產生新的恒星。此外,銀河系中的恒星形成區(qū)域也有不同的組成。通過將韋伯望遠鏡對準塔蘭圖拉星云,科學家們現(xiàn)在有了圖像,可以與來自實際宇宙正午的更遙遠的星系的深度觀測進行比較,這可以幫助他們更好地了解宇宙的早期階段。