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瑞士科學(xué)家已經(jīng)開發(fā)出一種概念驗(yàn)證方法,從高拱的森林樹冠上收集環(huán)境DNA(eDNA),這是一個(gè)未被充分觀察的棲息地。該團(tuán)隊(duì)沒有雇用熟練的登山者冒著生命危險(xiǎn)去抓取一點(diǎn)蟲子和鳥類的DNA,而是將一架收集無人機(jī)飛入樹中來捕捉遺傳物質(zhì)--讓他們更清楚地了解該地區(qū)的有機(jī)分解。
研究人員使用了一架配備有粘性收集籠的四軸飛行器。但由于樹枝可以在最輕微的觸摸下彎曲--而且無人機(jī)需要觸摸樹枝來收集DNA--它有一個(gè)基于觸覺的控制方案,使用力傳感器來測量無人機(jī)和樹枝之間的壓力。然后,它相應(yīng)地調(diào)整其著陸,輕輕地靠在樹枝上,以避免將有價(jià)值的材料甩到地上。
然后,無人機(jī)的籠子用由 "膠布和用水和無DNA糖的溶液加濕的棉紗 "制成的粘性表面抓取樣本?;\子花了大約10秒時(shí)間靠在每個(gè)樹枝上,收集eDNA,然后拉鏈?zhǔn)椒祷鼗?,科學(xué)家在那里取回樣本并將它們運(yùn)到實(shí)驗(yàn)室。該實(shí)驗(yàn)的無人機(jī)成功地收集了足夠的遺傳物質(zhì)來識(shí)別21種動(dòng)物類別,從昆蟲和哺乳動(dòng)物到鳥類和兩棲動(dòng)物。
然而,科學(xué)家們明確表示,這是一項(xiàng)正在進(jìn)行的工作。例如,在最后一個(gè)研究日,研究小組注意到,由于前一天晚上的降雨,eDNA檢測率有所下降--這表明該方法只告訴他們哪些生物在上次降雨后來訪。此外,他們注意到他們的兩個(gè)收集器的性能有不明原因的差異,強(qiáng)調(diào)需要對(duì)設(shè)備的變化進(jìn)行更多研究。
研究人員希望他們的工作將使環(huán)境生物學(xué)家更容易和更便宜地了解哪些小動(dòng)物生活在一些最難到達(dá)的地方。這種方法最終可以幫助科學(xué)界了解環(huán)境變化是如何影響生物多樣性的,也許有助于在為時(shí)已晚之前識(shí)別瀕危或脆弱物種。